Les acouphènes pulsatiles : comment les reconnaître et les soigner ?

Saviez-vous qu'environ un Marocain sur cinq est affecté par des acouphènes ? D'après une enquête récente, cette affection auditive gagne du terrain dans le royaume chérifien. Les acouphènes, également nommés tinnitus dans le jargon médical, se caractérisent par la perception de sons parasites dans l'oreille du patient. Dans 90% des cas, ce trouble est subjectif : seule la personne atteinte perçoit ces sifflements et bourdonnements. Les acouphènes objectifs, quant à eux, peuvent être mesurés et entendus par un tiers. C'est dans cette seconde catégorie que l'on classe les acouphènes pulsatiles, qui ont la particularité de faire percevoir au patient les pulsations de son cœur.

Lorsqu'ils sont objectifs, ces acouphènes peuvent résulter d'un problème physique aux origines variées. Si le traitement préoccupe en premier lieu les patients dont la qualité de vie est fortement impactée, il est rassurant de savoir que dans 80% des cas, les acouphènes pulsatiles sont curables.

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Qu'entend-on par acouphène pulsatile ?

Principaux symptômes

Les acouphènes pulsatiles se manifestent principalement par la perception d'un son parasite dans l'oreille, synchronisé avec le rythme cardiaque. Les personnes touchées ont l'impression d'entendre leur pouls résonner dans leur tympan. Ce phénomène peut être unilatéral, n'affectant qu'une oreille, ou bilatéral.

Dans les cas sévères, les acouphènes pulsatiles peuvent s'accompagner de symptômes invalidants tels que des vertiges, des douleurs cervicales, une diminution de l'acuité auditive et des maux de tête. Les personnes souffrant d'acouphènes peuvent développer une anxiété importante. Sans prise en charge, cette affection auditive risque d'entraîner un isolement social prononcé, pouvant même conduire à un état dépressif dans les situations les plus graves.

Pourquoi ces acouphènes suivent-ils le rythme cardiaque ?

Comment expliquer que les patients atteints d'acouphènes pulsatiles aient la sensation d'entendre leurs battements cardiaques dans leurs oreilles ? Ce phénomène est dû à une accélération du flux sanguin dans les vaisseaux de l'oreille ou à proximité, comme les artères principales, les veines jugulaires ou celles à la base du crâne. Si l'oreille ne perçoit pas le bruit du sang circulant à vitesse normale, elle est très sensible aux variations de débit. Ainsi, les personnes entendant leur cœur battre dans leurs oreilles perçoivent en réalité leur flux sanguin circulant plus rapidement qu'à l'ordinaire. Plus le débit est élevé, plus le bruit et la sensation de pulsations dans l'oreille sont prononcés.

Les patients souffrant d'acouphènes pulsatiles entendent généralement des sons sourds calqués sur leur rythme cardiaque, mais peuvent aussi percevoir des sifflements, des crépitements, des grincements ou des bruissements.

Il est important de noter que la perception des battements cardiaques dans l'oreille n'est pas toujours synonyme d'acouphène pulsatile. Ce phénomène peut également survenir lorsque la trompe d'Eustache est obstruée, notamment à cause de :

• une sinusite ;
• un rhume ;
• des allergies ;
• une infection virale ;
• un polype naso-sinusien ;
• un bouchon de cérumen.

En cas de doute sur l'origine de vos acouphènes pulsatiles, n'hésitez pas à consulter un médecin généraliste ou un ORL qui pourra établir un diagnostic précis et vous proposer un traitement adapté.

Acouphènes pulsatiles : l'importance du diagnostic

Les acouphènes pulsatiles sont qualifiés d'"objectifs" car ils peuvent parfois être détectés lors d'un examen auditif. Les spécialistes ORL sont en mesure de les constater et de mettre en place un protocole pour les soulager. Dans 80% des cas, ces acouphènes sont traitables. Si l'examen auditif ne révèle rien d'anormal, une IRM cérébrale peut être prescrite dans certains cas pour explorer les vaisseaux intracrâniens. En l'absence de résultats concluants, un scanner de l'os temporal peut compléter les investigations. Établir un diagnostic précis est crucial pour adapter le traitement à la pathologie : c'est la première étape essentielle pour que les patients retrouvent une bonne santé auditive.

Pourquoi les acouphènes pulsatiles affectent-ils généralement une seule oreille ?

Les acouphènes pulsatiles sont liés à une altération ou une perturbation du flux sanguin à proximité de l'oreille. C'est donc l'oreille touchée par ce changement de circulation sanguine qui perçoit les pulsations caractéristiques des acouphènes pulsatiles. Le mécanisme est simple : plus le sang circule rapidement, plus il produit de bruit.

La perception unilatérale du son, c'est-à-dire dans l'oreille gauche ou droite uniquement, est due aux causes de l'acouphène. Ces causes, qu'elles soient vasculaires ou autres comme une tumeur (généralement bénigne dans le cas des acouphènes pulsatiles) ou une perforation du tympan, n'affectent dans la majorité des cas qu'une seule oreille.

Les origines des acouphènes pulsatiles

L'acouphène pulsatile correspond à un bruit corporel généré par le flux sanguin. Il est donc principalement lié à des causes physiques.

Quels sont les signes précurseurs ?

L'acouphène pulsatile est peu connu car relativement rare et parfois intermittent. Il peut lui-même être le symptôme de pathologies aux conséquences fonctionnelles plus importantes. La perception d'acouphènes pulsatiles peut se manifester dans des situations spécifiques. Par exemple, la perception unilatérale de bruits synchronisés avec le rythme cardiaque lors d'un effort physique ne doit pas être négligée.

Certains patients réalisent d'eux-mêmes que le bruit s'atténue lorsqu'ils s'allongent sur l'oreille concernée ou s'ils compriment la zone du cou affectée à l'aide d'un oreiller. Ces observations peuvent survenir avant même qu'un diagnostic d'acouphène pulsatile unilatéral ne soit posé.

Dans le cas d'un acouphène pulsatile, certains signes doivent vous inciter à consulter un médecin ORL :

• si l'acouphène ne concerne qu'une seule oreille ;
• si l'acouphène s'accompagne d'autres symptômes tels que des maux de tête, des vertiges, des troubles de la marche, des difficultés de déglutition ou d'élocution.

Les causes vasculaires de l'acouphène pulsatile

L'acouphène pulsatile artériel

L'acouphène pulsatile artériel de la cavité tympanique peut avoir diverses origines. Il produit un souffle vasculaire perceptible par l'oreille. Ce bruit peut être causé par différentes anomalies des artères de l'oreille moyenne, notamment :

• une malformation de l'artère stapédienne persistante, qui est une anomalie vasculaire congénitale ;
• la procidence, aussi appelée descente d'organe, de l'artère carotide interne ;
• une anomalie de l'artère pharyngienne qui participe à la vascularisation du pharynx.

L'acouphène pulsatile veineux

L'acouphène pulsatile veineux est généralement dû à un problème de circulation, souvent une compression, d'une veine jugulaire qui génère le bruit acouphénique dans l'oreille. La sténose ou le rétrécissement du sinus latéral, une veine proche de l'oreille interne, est par ailleurs l'une des principales causes d'acouphène pulsatile veineux.

L'hypertension artérielle ou intracrânienne

L'hypertension artérielle ou intracrânienne joue un rôle significatif dans l'apparition d'acouphènes pulsatiles. Comment l'expliquer ? Étroitement liée au flux sanguin dans notre organisme, l'hypertension artérielle perturbe sa circulation normale dans l'oreille interne et amplifie ainsi les bruits des vaisseaux à proximité du tympan.

L'otospongiose

L'otospongiose est une maladie liée à un trouble du renouvellement osseux dans la zone de l'oreille. Des foyers otospongieux se développent et peuvent bloquer certaines parties de l'oreille. On appelle ce phénomène l'ankylose de l'étrier ou l'ankylose stapédo-vestibulaire. L'otospongiose altère la capacité auditive des patients atteints et entraîne une perte d'audition. La modification de la cavité osseuse de l'oreille provoque très fréquemment des acouphènes subjectifs ou objectifs pulsatiles.

Existe-t-il un lien entre acouphènes pulsatiles et AVC ?

Qu'est-ce qu'un AVC ?

Il existe trois formes d'AVC (Accident Vasculaire Cérébral) :

• l'AVC ischémique : il représente 85 % des AVC et résulte d'une artère obstruée par une plaque de cholestérol ou un caillot sanguin ;
• l'AVC hémorragique : il concerne 15 % des AVC et une rupture d'anévrisme en est souvent la cause ;
• l'AIT (Accident Ischémique Transitoire) : les symptômes sont similaires à ceux d'un AVC, mais ils s'estompent après quelques secondes, rendant le diagnostic plus complexe.

Il est crucial de savoir reconnaître les signes d'un AVC. Les trois principaux signes sont :

• une déformation de la bouche ;
• un trouble de la parole ;
• une faiblesse d'un des membres du corps.

D'autres signes peuvent également alerter, notamment une céphalée intense ainsi que des troubles de la vision ou de l'équilibre.

Lien de causalité entre acouphènes pulsatiles et AVC

L'hypertension artérielle, qui se manifeste par une pression accrue du liquide céphalo-rachidien et peut être provoquée par un AVC, peut être à l'origine d'un acouphène pulsatile. Si vous présentez un acouphène pulsatile associé à un ou plusieurs des signes mentionnés ci-dessus, contactez immédiatement le 15 ou le 112.

La maladie de Ménière

La maladie de Ménière est une affection de l'oreille qui engendre des troubles et symptômes très invalidants. Le patient souffre généralement de sensations vertigineuses pouvant entraîner une perte d'équilibre, des nausées et des vomissements, et peut présenter une perte auditive unilatérale. Les acouphènes pulsatiles font partie des troubles fréquemment rapportés par les patients atteints et sont directement liés à la baisse de l'audition.

Bien que la maladie se manifeste par crises, il est possible que les symptômes persistent au fil des années. Une consultation auprès d'un spécialiste de la santé auditive et la mise en place d'un traitement adapté sont vivement recommandées pour atténuer les troubles auditifs liés à cette pathologie.

Quelles solutions pour traiter mon acouphène pulsatile ?

L'importance du diagnostic avant tout traitement

Ne négligez pas la santé de vos oreilles. Prenez rendez-vous sans tarder avec votre médecin ORL pour établir un diagnostic précis de votre acouphène et déterminer le traitement le plus approprié pour soulager vos acouphènes pulsatiles.

Traitement médicamenteux des acouphènes pulsatiles

Une fois la cause de votre acouphène pulsatile identifiée, la mise en place d'un traitement efficace devient plus aisée. Dans le cas d'une hypertension artérielle, l'administration de médicaments adaptés donne d'excellents résultats pour éliminer votre trouble auditif acouphénique. Notez cependant que si une obstruction du flux sanguin est constatée, une intervention chirurgicale sera probablement envisagée.

Approches pour mieux vivre avec son acouphène

Si aucune cause spécifique n'a été décelée pour vos acouphènes pulsatiles, ils peuvent être traités de manière similaire aux acouphènes subjectifs :

• port d'une prothèse auditive avec générateur de bruit blanc pour masquer l'acouphène ;
• thérapie TRT (Tinnitus Retraining Therapy) visant à intégrer l'acouphène dans un bruit de fond neutre pour l'atténuer ;
• thérapie TCC (cognitivo-comportementale) qui utilise des techniques de relaxation et de méditation permettant au patient de se détacher des troubles liés à son acouphène.